◎隣家の庭をタヌキが歩く

１８日　夕方、庭に新しい狐の足跡があった。大きな足跡は先月２０日以前に妻が歩いた跡。

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　狐の足跡もある。一直線なので狐だ。しかし姿は見せない。

　フキノトウが１個増えて８個になった。

　玄関前に戻ると「あっ！」。隣家の庭を狸が歩いている。３０数年ぶりの目撃。こんな幸運は滅多にない。写真に撮ろうと近づく。一瞬建物の陰になる。緑色の庭木の所。「えっ！」。狸の姿が消えた。

　越後で山間部を車で走っていると、狸や鼬（いたち）、リス、野兎、蛇などに遭遇した。狸が最も多く、しかも夜間に限られていた。

　子供の頃、親戚がどこからか狸を手に入れ、小さな箱の中で飼っていたことがあり、間近で見たこともある。そんな程度であまり馴染みのない動物だ。
　消えたのはここ。隠れる所などない。

　すぐに土手や川の護岸、庭を探すが、煙のように忽然と消え、二度と姿を現すことはなかった。
　古老から狐の昔語り（とんとん昔ではなく体験談）は聞いた。大犬（おおいぬ＝狼）や山猫、つつまむし（つちのこ）の話も聞いた。しかし狸の話は聞かなかった。
　７２歳を目前にして、本物の『狐と狸の化かし合い』に遭遇したのか？　「狐と狸が化かしてくれて早めに下界に降りられるぞ」と妻と娘に話す。